宇文护,字萨保,南北朝北周权臣。他从小追随权倾西魏朝野的叔父宇文泰。后宇文泰因病死去,临死前,因为自己的儿子还小,于是他委托侄儿宇文护执掌政权。
宇文护掌权后不到两个月,就逼傀儡皇帝元廓将皇位禅让与宇文泰的儿子宇文觉(不久就杀死了元廓),这样就最后灭亡了西魏而建立了北周。这是公元557年的事情。
北周建立后,宇文护就任大冢宰(宰相),继续执掌朝廷大权。在他眼里,年方16岁的皇帝宇文觉还是个孩子,完全可以也应该由自己作主。谁知,宇文觉年纪虽小,性格却很坚毅刚决,他很不满意宇文护的专横跋扈,与心腹大臣们密谋除掉宇文护,但被宇文护发觉,于是宇文护先下手杀掉了宇文觉。
除掉宇文觉以后,宇文护又立宇文毓当了皇帝,是为北周明帝。宇文毓,史书说他“宽明仁厚,敦睦九族,有君子之量”。然而宇文毓却并不如宇文护所想象的那般懦弱无能,他在处理事务中逐渐显露出自己的聪明才智和才干。他周围逐渐集聚起一批老臣元勋。宇文护害怕“宇文觉事件”又重演,于是买通了主管皇宫中饮食事务的一个官员,在皇帝的食物里暗中下了毒药,毒死了宇文毓。这是公元560年的事情,宇文毓在位不过两年半。
这样,宇文护在公元557年到560年的短短三年多时间里,先后杀死了西魏恭帝元廓,以及北周的闵帝宇文觉和明帝宇文毓三个皇帝,夺得中国历史上杀皇帝的冠军,同时也获得杀皇帝效率第一的称号。