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在公元前一千幾百年前的殷商時代，

史前時期的自然崇拜已發展到信仰上帝和天命，

初步建立了以上帝為中心的天神系統；

原始的鬼魂崇拜已發展到以血緣為基礎，

與宗法關係相結合的祖先崇拜；

夢兆迷信也已發展到求神意以定吉凶的占卜巫術。

這在當時是社會普遍的信仰，帝王更是狂熱的信奉者。

人們相信地上發生的一切事情或後果，

都是天神意志的體現，而天神的意志與情緒，

是依世人對他崇敬的程度以及行為的善惡而作出的報應。

統治者為了取悅於鬼神
（這裡鬼指祖先，神指上帝，而殷人的上帝即其祖先），

祈求鬼神以其無限的權威來維護他在地上的統治，

相應地興起祭祀以宣揚神威和獻諛於神。

《小戴禮記．表記篇》說：

「殷人尊神，率民以事神，先鬼而後禮。」

這時也就有了管理宗教儀式、

卜筮吉凶和祈福禳災的巫祝，

他們的職司是掌握龜筮，而且被認為能溝通神天。

所謂巫能以歌舞降神，祝能以言辭悅神。

巫的專職就是托言能把神的旨意通過龜殼或蓍草卜筮傳達給人，

祝的專職就是奉行祈禱儀式，托言能把人的願望申訴於鬼神。

因此巫祝都是祭祀時所不可缺少的人物。

統治者往往要把自己的意圖披上是神的意旨的外衣，

來制服被統治者，巫祝就成了完成這一使命的御用工具。

後世道教宮觀中司香火者叫廟祝，

便是古代留下來的名稱。

周繼殷商而統治天下，鬼神崇拜更有系統，

並形成了「天命觀」的神學理論。《泰誓上》：

天佑下命，作之君，作之師，惟其克相上帝，

寵綏四方，有罪無罪，予曷敢有越厥志。

周人所崇拜的鬼神，已形成了天神、人鬼、地祇三個系統。

《周禮上》說：

大宗伯之職，掌建邦之天神、人鬼、地祇之禮。

屬於天神的有上帝及日、月、星、斗、宿、風、雲、雷、雨諸神；

屬於地祇的有社稷、山川、五岳、四瀆之神；

屬於人鬼的主要是各姓的祖先及崇拜的聖賢。

這些也便是後來道教所以成為多神教的來源。

後世道教做法事，

如建醮壇、設齋供，即古人祭祀的禮儀；

唱贊詞、誦寶誥，即含有言辭悅神之意；

上表章、讀疏文，也便是申訴和祈禱之用。

因此可知道教具有古代巫祝遺風，

所供奉的神也大多淵源於古人的信仰。