清疯

博物馆内展陈的“孟菲斯美女”号，一度被广为认为是美军“第一个完成25次出击任务”的轰炸机组，享有无上的历史荣耀。这一错误印象深受好莱坞电影的强化。然而，真正完成25次轰炸任务的机组却有其它人，更不幸的是，他们在归国途中全部遇难。原来，“孟菲斯美女”号只是美国陆军为了弥补损失匆忙找来的替代品。接下来，我们将深入了解这一事实背后的原委。



一. 规定与规遇



按照美国陆军的规定，第一个完成“25次出击任务”的轰炸机组可结束战斗回家。这个规定的背后，是因为美军轰炸机在德国战场上损失巨大，几千架飞机和上万名机组成员未能安全返航。能够完成25次出击任务的轰炸机组在当时可谓难得一见。在实际历史中，“孟菲斯美女”号并非第一个完成25次出击任务的（1943年5月17日），更不是第一个完成任务的B-17机组。实际上，早在“孟菲斯美女”号之前，B-24D轰炸机“奇才”号（Hot Stuff，也翻译为性感尤物）早在1943年2月7日就已经完成了第25次出击任务，比“孟菲斯美女”号早整整三个月。



更令人惋惜的是，比“孟菲斯美女”号早了四天的，还有一架B-17轰炸机“地狱天使”号，于1943年5月13日完成了25次出击任务。作为第一个完成“25次出击任务”的机组，这不仅代表着高度的军事荣耀，更意味着宣传和商业价值的飙升。当时的美国军方亟需这样一个楷模，以掩盖对欧洲大陆轰炸所带来的巨大损失，并增加战争债券的发行宣传。



奇才号机组成为了迎合这一需求，美国军方早早就为“奇才”号机组准备了一个完美的宣传剧本。第一个完成出击任务的机组将被送回美国本土，在各大城市进行巡回演出。然而，由于这样的机组太过珍贵，美国陆军等了很长时间。直到1943年2月7日，属于美国陆军第八航空队第93轰炸大队第330轰炸中队的B-24D“解放者”轰炸机“奇才”号，在轰炸意大利那不勒斯时，终于成为第一个完成25次任务的轰炸机。然而，这一机组并没有立即结束战争，而是继续完成了六次出击任务，其中包括了1943年3月22日对德国威廉港的轰炸，与“孟菲斯美女”号同场作战，分别是“奇才”号的第30次和“孟菲斯美女”号的第10次出击任务。



直到完成了第31次出击任务，奇才号机组才终于结束全部战斗任务，该机组在英国被授予了杰出飞行十字勋章和空军勋章。然而，“奇才”号并未按照宣传剧本立刻回到美国本土。相反，根据记录，“奇才”号继续执行了一┤挝瘢瓿闪俗芄�31次出击，才实现了“回家”承诺。这一情况也是由于统计的困难，由于轰炸机机组人员的高伤亡率，每个机组人员由于死亡、受伤、轮换、疾病、休假和设备故障等原因，机组人员一直处于动态变化中，导致统计过程非常复杂。



然而，“孟菲斯美女”号的一切历史荣耀，其实都是“奇才”号应得的。尽管“孟菲斯美女”号是第一个被选中作为替代品的轰炸机，但实际上，她的历史地位和宣传效果，更多地来自于统计和运气。可见，真正的英雄往往不是站在宣传舞台中央的那个。



二. 悲剧的转折



1943年5月3日，“奇才”号轰炸机从英国起飞，飞越大西洋返回美国本土。然而，机组在冰岛进行中途加油时，却因当地恶劣天气，不幸撞上了山坡。机上除一人幸存外，其他人员全部遇难。更令人遗憾的是，“奇才”号上还搭载了当时美国欧洲战区司令弗兰克·安德鲁斯中将。安德鲁斯中将当时刚刚被选定为反攻欧洲的盟军最高指挥官，他的返回美国本土是为了接受任命，并晋升为四星上将。由于“奇才”号坠毁和安德鲁斯将军的死亡，盟军最高指挥官的职务也在瞬间转交给了德怀特·艾森豪威尔。



这一悲剧事件使得美国陆军失去了宝贵的战争债券宣传主角，不得不急速寻找另一架已完成25次任务的飞机。于是，美国陆军在短短10天后的1943年5月13日，找到了“孟菲斯美女”号，终于完成了替代任务。此时，“地狱天使”号成为了一个被遗忘的英雄，错过了成名的机会。直到1944年1月20日，“地狱天使”号完成了第48次出击任务后，才被运回美国。



因此，“孟菲斯美女”号的历史荣誉更多地来自于宣传和运气。真正的英雄，往往在历史的角落默默付出。很多年后的2012年，美国才从冰岛的山坡上回收了“奇才”号的一些残骸碎片。而2018年，距离“奇才”号坠机75年后，一些历史研究者的努力推动下，终于在坠机现场附近揭幕了一座纪念碑，以缅怀这位被人们遗忘的真正英雄。

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